從農(nóng)作物的營養(yǎng)需求及其供應狀況來看，碳，氫和氧主要來自水和空氣，除了干旱，排水不暢和土壤板結以外，普通作物也不會缺乏。但是，農(nóng)作物不同于土壤中的其他13種營養(yǎng)元素，一般來說，正常土壤中的鈣，鎂，硫，鐵和微量元素可以滿足作物生長的需要。

　　氮，磷和鉀只有三種營養(yǎng)元素，由于農(nóng)作物需要量多，但農(nóng)作物在土壤中吸收的有效含量較少，因此容易出現(xiàn)供需矛盾，這種矛盾影響了作物的生長和產(chǎn)量、質(zhì)量的提高。因此，經(jīng)常需要施用含有氮、磷和鉀的有機肥料和化肥以滿足作物的需求。

　　生產(chǎn)中經(jīng)常強調(diào)氮，磷和鉀這三種元素，這是基于作物需求和土壤供應條件而定的，這并不意味著其他營養(yǎng)物質(zhì)并不是那么重要，事實恰恰相反，作物所需的養(yǎng)分，它們對作物的獨特作用同等重要，無論作物需要多少元素，它們的重要性沒有區(qū)別，而且它們不能互相替代。

　　當農(nóng)作物缺氮時，植株生長瘦弱、矮小，葉色黃綠，在嚴重的情況下，老葉子將逐漸枯萎，導致過早老化，低產(chǎn)和劣質(zhì)。因此，為了在缺氮的土壤上獲得良好的產(chǎn)量，經(jīng)常使用氮肥來促進作物莖葉的生長和繁殖器官的發(fā)育，從而為提高產(chǎn)量創(chuàng)造了條件。對于主要使用莖葉的農(nóng)作物，例如蔬菜，桑樹，茶等，提供充足的氮素營養(yǎng)尤為重要。